আজ অমর একুশে, বাঙালি জাতির ইতিহাসে এক অনন্য দিন। ১৯৫২ সালের এ দিনে বাংলা ভাষাকে তৎকালীন পাকিস্তানের অন্যতম রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে গড়ে ওঠা ছাত্র আন্দোলনে চরম বিস্ফোরণটি ঘটেছিল, যখন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সে সময়কার কলাভবনের সামনে আন্দোলনরত ছাত্রছাত্রীদের ওপর পুলিশ গুলি চালায়। এতে নিহত হয়েছিলেন বরকত, সালাম, রফিক, শফিক, জব্বার ও নাম না জানা আরো অনেকে। মায়ের ভাষাকে রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে আন্দোলন ও তাতে জীবনদান এক অভূতপূর্ব ঘটনা। এ দিনটি বাঙালি জাতির জন্য শুধু শোকের দিনই নয়, ভাষাভিত্তিক অসাম্প্রদায়িক জাতীয়তাবোধের জাগরণেরও দিন। মূলত একুশে ফেব্রুয়ারিই বাঙালি জাতির আপনসত্তা মুছে দেয়ার সব আধিপত্যবাদী চক্রান্তের বিরুদ্ধে প্রথম বিদ্রোহ। এই বিদ্রোহই তৎকালীন পূর্ব বাংলার মানুষের মনে জাতীয়তাবোধ, সংস্কৃতি, স্বাধিকার ও শৃঙ্খলমুক্তির চেতনার প্রদীপ জ্বেলে দেয়। একুশে ফেব্রুয়ারি থেকেই সূচনা ঘটে বাঙালির আতœনিয়ন্ত্রণাধিকার ও গণতন্ত্রের আন্দোলনের এবং শেষ পর্যন্ত ১৯ বছর পর ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠা ঘটে স্বাধীন-সার্বভৌম রাষ্ট্র বাংলাদেশের। তাই স্বাধীন বাংলাদেশ ও বাঙালি জাতির ইতিহাসে একুশে ফেব্রুয়ারি ও ভাষা আন্দোলনের গুরুত্ব, মহত্ত্ব ও তাৎপর্য অসাধারণ।
১৯৪৮-৫২ সালের আন্দোলন ছিল রাষ্ট্রভাষা হিসেবে বাংলাকে প্রতিষ্ঠা দেয়ার আন্দোলন। পরবর্তী সময়ে তার তাৎপর্য ও মর্মবাণী নতুন নতুন অর্থ দ্যোতনা লাভ করেছে। একুশে আজ শুধু ভাষার জন্য জীবন উৎসর্গকারী ছাত্রদের জন্য শোকের দিনই নয়। এ দিনটির সঙ্গে যদিও রক্ত, অশ্রু, শোকের অনুষঙ্গ হিসেবে কালোব্যাজ, নগ্ন পদযাত্রা, শহীদ মিনারে ফুল দেয়া অবিচ্ছেদ্যভাবে মিশে আছে, কিন্তু কালের প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে এটি ভাষা ও জাতীয়তার উন্মেষের স্মারক উৎসবেও পরিণত হয়েছে। অন্যদিকে এ দিনটি স্বীকৃত হয়েছে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে। এ স্বীকৃতি দিনটির মর্মবাণীর এক বৈশ্বিক প্রাসঙ্গিকতাও ঘোষণা করছে। আজ যখন সভ্যতা, প্রযুক্তি ও বিশ্বায়নের চাপে পৃথিবীর অসংখ্য ক্ষুদ্র ভাষাই বিলুপ্তির মুখে, তখন সব জাতি-গোষ্ঠীর ভাষাকে টিকিয়ে রাখা ও বিকশিত হওয়ার সুযোগ ও অধিকার নিশ্চিত করার বার্তাটিও এই একুশের মধ্যেই আমরা পেয়ে যাই। উদ্বেগের বিষয় হলো, ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র অনেক নৃ-গোষ্ঠীর ভাষা হারিয়ে যেতে বসলেও তা রক্ষায় উদ্যোগ যথেষ্ট দৃশ্যমান নয়।
১৯৫২ সালের পর অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। একুশের পথ ধরে ’৭১-এ এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধজয়ী হয়ে আমরা স্বাধীন বাংলাদেশ পেয়েছি। কিন্তু একুশে ফেব্রুয়ারি প্রতি বছর ফিরে এসে এ প্রশ্নটিও আমাদের মনে জাগিয়ে তোলে যে মাতৃভাষার যথাযোগ্য অবস্থান, মর্যাদা ও বিকাশ নিশ্চিত করার কাজে আমরা আসলেই কতদূর এগোতে পেরেছি। দুঃখের বিষয়, কিছু সাফল্য সত্ত্বেও বহুক্ষেত্রেই ব্যর্থতা রয়ে গেছে। রাষ্ট্রীয়, শিক্ষাগত ও সামাজিক জীবনের সর্বস্তরে বাংলা ভাষার প্রচলন আজো হয়নি। এখনো উচ্চশিক্ষায় বাংলার ব্যবহার সীমিত। আদালতের কর্মকান্ডে এখনো বাংলা ভাষা উপেক্ষিত। এক রক্তাক্ত অধ্যায়ের মাধ্যমে অর্জিত যে ভাষা- তার প্রতি এ উপেক্ষার বিষয়টি জাতি হিসেবে আমাদের সংকীর্ণ করে দেয়, এ সংকীর্ণতা আমাদের কাটিয়ে ওঠা জরুরি। একুশে ফেব্রুয়ারি এই সময়ে আমাদের বাংলাভাষা ও বাঙালিত্বের জন্য গৌরববোধ জাগিয়ে তুলুক, বাংলাকে সমাজের সর্বস্তরে প্রতিষ্ঠা দেয়া এবং বিশ্বভাষার মর্যাদায় প্রতিষ্ঠার সংগ্রামে নতুন করে অনুপ্রাণিত করুক- এই আমাদের প্রত্যাশা।